太子跟李承澤一起從禦書房出來的時候，覺得背後的冷汗幾乎要浸透衣料了。

盡管當時陛下那淩厲的目光並不是對著他的。

跟兩人一起出來的大皇子伸手拍了拍李承澤的肩，到底還是什麽都沒說，跟太子拱了拱手後就轉身離開，去寧才人宮裏拜見母親了。

又同路走了一段兒，離禦書房更遠了一些之後，李承乾目光極為覆雜地轉頭去看了一眼走在自己身邊，臉色也到底還是有些受了影響泛白，眉眼間卻都是輕松之意的李承澤。

“二哥還真是……讓人刮目相看。”

在今日之前，太子殿下從來沒有想過，與自己爭鬥了這麽多年一直跟他一樣，在陛下面前謹小慎微並不敢違逆的二哥李承澤，這一回會這樣幹脆利落地拒絕陛下的意思。

幾乎稱得上是忤逆了。

即便頂著陛下別有深意的笑和格外淩厲的打量目光，身體都下意識地顫了一下的李承澤，仍舊沒有開口退縮。

這讓太子，看不明白了。

如他們先前聽到的風聲，的確是要賜婚了。

盡管先前在禦書房內，慶帝是嘮家常一樣地說著婉兒已經出嫁但他們三個做哥哥還並未大婚，借此提到了他們三人的婚事，看似十分溫和地只是“建議”了幾個人選。

但不管是大皇子還是太子，都十分清楚這個“建議”的意義。

他們是並沒有拒絕的餘地的。

但是在他們兩兄弟十分幹脆利落地跪地行禮，表示婚事全由慶帝做主，自己毫無意見的時候……

出乎眾人意料的，李承澤沒有跟他們兩個一起。

盡管慶帝提給李承澤的人選，是京都守備葉重的女兒葉靈兒。

這個連太子本人都因為背後的葉家而分外心動的人選。

但是李承澤拒絕了。

當著驚愕不已的大皇子和太子的面，頂著慶帝別有意味的目光，跪在地上，腰背卻挺得筆直，直接拒絕了這門婚事，並直言自己已有心儀之人，必不會娶旁人為妻。

一直到三兄弟一起離開禦書房，離開慶帝的視線，太子仍舊有些心驚肉跳，也著實……想不明白。

事實上，自從範閑帶著使團前往北齊上京用肖恩交換言冰雲，離開京都不久之後，他這位二哥的許多行為處事，他就已經看不明白了。

此時對李承澤感嘆的這一句，也說不上是真心感喟，還是心中仍存試探之意。

也許，面對這個小時候也曾兄友弟恭的二哥李承澤，身為太子的李承乾已經習慣了這種時時刻刻的試探提防，再也改不了這個下意識的習慣了。

直到此時，太子殿下才深刻地感覺到，他仍舊是曾經的那個他，但他的二哥李承澤已經不再是曾經與自己針鋒相對時候的那個李承澤了。有些變化，他說不上來，也有些理解不了。

李承澤聽了太子的聲音，轉過頭看過來，盡管仍保持著看似漫不經心地揣著手的動作，他的眼神卻有些不同。

“這些年局勢愈演愈烈，我也差點兒忘了……當初下定決心爭上一爭的時候，心裏想的是為自己爭命，爭自由，往後能做想做的事兒，不再為人肆意擺布。求生之餘，也有些貪心地想求個自由，能做自己的主。”

不知多少年了，李承澤與他之間都再沒有說過這樣直白而又真心的話，一時間，太子李承乾竟是有些反應不過來。

李承澤遠遠地看向天邊正垂落的夕陽，半瞇著眼睛似嘆似念：“而今……其實也沒什麽大不了的，只是突然又想起自己當年的念頭初心罷了。”

所以，不想只為了更多更穩的權力而接受，不想因為懼怕或是貪婪而妥協。

他想撐住，為了他真正想要的。

多少年了，難得一試，感覺……其實沒有那麽可怕，甚至在他將那拒絕的話說出口後，心頭一陣難以言喻的輕松。這一回的任性，讓他心中分外爽闊。

所謂自由，有時候，也需要他，先放過他自己。

挺好的。

太子李承乾張了張嘴，難得的，頭腦竟一片空白起來。

此時此刻，看著夕陽餘暉映照之下的二哥李承澤，李承乾第一次覺得……

對方似乎贏了。

……

京都城內的一處僻靜小院。

腿上蓋著毛毯的陳萍萍正在跟坐在對面一手端著茶杯一手捏著棋子的許朝暮對弈。

茶是許朝暮自己帶來的茉莉花茶，帶著獨特的芬芳清新之氣，從茶湯之中氤氳而起的熱氣顯得格外動人清香。

陳萍萍先是看了一眼手邊許朝暮帶過來送他的，用小瓷罐子盛裝的炒制好的茉莉花茶，又深深地看了一眼棋盤。

說實在的，這多少有一點兒出乎他的意料。

因為許朝暮的棋藝……

很爛。

他本來以為像許朝暮這樣的人，應該……

不過，許朝暮如此，反倒讓他更多地想起了那個人。

那個盡管充滿了無盡奇思妙想，大膽敢為，卻……也是個臭棋簍子的故人。

因為想到了那個人，因為又瞧見了一些相似的影子，陳萍萍的表情微不可查地柔緩了一點兒。

但是捏著棋子想得腦袋生疼的許朝暮這時候並沒有餘力註意到這點兒幾乎看不出來什麽的變化。

從“穿越”過來之後，先是作為一個幼童艱難地跟著老乞丐討生活，後來被老頭子帶走之後每日都在垂死掙紮的時候拼了命地學醫學武，尤其在陰差陽錯被改換了體質成功修出與真氣截然不同的“內力”，卻又因此所累身體大大地壞了下來之後，更是不得不在不能放棄習武自保之外花了大部分心思保養自己的身體。老頭子過世之後，總算自由了的許朝暮又忙著整合勢力布置人手，進了京都城認識了李承澤之後又開始了為期數年的籌謀安排，各國各地到處跑暗中建立屬於自己的商業帝國，情報網絡……

因此，許朝暮是真的沒有什麽時間學習琴棋。至於書畫……好在穿越之前她因為興趣有還不錯的底子，至少不會像範閑一樣寫出比雞爪扒拉也好不到哪裏去的字出來丟人。

所以，她此時能記住規則知道怎麽落子怎麽計算已經不容易了，還想要下贏，尤其是面對心思深沈謀而後動的暗夜之王陳萍萍的情況下想要下贏……

她已經後悔在陳萍萍隨口提到手談一局的時候沒有拒絕了。

本來她也只是出來跟對方碰個面，送個剛剛自己家裏炒好的茶葉試圖拉近點兒關系。甚至還沒到合謀的地步，只是再加深地表達一下合作意向而已……

正在許朝暮頭疼手裏的棋子往哪裏落的時候，一身黑衣帶著面具的影子走了進來，看也不看許朝暮一眼，快速走到陳萍萍身邊遞了一張紙過去。

許朝暮擡頭瞥了一眼，而後繼續低頭研究棋局，並沒有打探的意思。

陳萍萍似乎也並不在意她看不看，當著她的面就展開瞧了起來，一目十行看完，輕笑了一聲看向對面的許朝暮：

“許姑娘，倒是……好眼光。”

許朝暮一楞，擡起頭看向陳萍萍。

她是真的不知道他在說什麽。

陳萍萍也並不多繞圈子：“今日陛下想要為三位殿下賜婚。”

許朝暮挑了挑眉頭：“不是當著別人的面直接賜婚，而是先單獨叫了人去試探吧？”

陳萍萍微笑：“許姑娘倒是猜得很自信。”

許朝暮將手上的棋子落在棋盤上，捧著茶杯微微一笑：“被當面拒絕就不好看了嘛，所以定是要提前試探一下的。慶帝陛下雖然向來自信，但也向來謹慎。”

尤其是在這段時間以來，李承澤這個兒子明顯有脫離掌控的跡象的情況之下。

陳萍萍臉上的笑顯得別有深意：“許姑娘倒真是信得過二殿下。”

如果許朝暮心裏不覺得李承澤一定會拒絕，她是不會有這樣理所應當的猜測的。

當然，事實也證明了，她的自信沒有錯。

許朝暮看著陳萍萍，轉而說起另一件：“還沒謝過陳院長。”

謝謝他願意從自己多年的算計中將李承澤摘出來，這段時間以來有意無意地忽略了李承澤的某些舉動並未上報，放任了李承澤這顆棋子漸漸脫離慶帝的掌控。

自然，也脫離了陳萍萍自己的掌控。

“交易而已，畢竟許姑娘拿出了足夠多的籌碼，我雖不是生意人，卻也是會算得失的。”

許朝暮藏得極好，直到許朝暮那邊的五色梅跟著範閑前往江南，陳萍萍這邊才算是確認了五色梅的身份情況，也確認了當時許朝暮說起，會給範閑比那本冊子更好的幫助是指什麽。

陳萍萍許多事情包括自己的生死都並不在意，但他在意鑒查院，在意慶國，更在意範閑。

於範閑有利，陳萍萍接受得比想象更快些。

“可惜還是不夠啊。”許朝暮嘆了口氣：“我拿出的籌碼似乎還沒有多到，讓陳院長願意一起合作的地步。”

陳萍萍的目光閃了閃：“有些事，許姑娘跟範閑一樣，不要摻和進來比較好。”

許朝暮眨了眨眼：“咦？我也能有類似範閑的待遇？”

陳萍萍倒也並不遮掩，只長出了一口氣，目光有些飄遠：“不過是覺著……許姑娘有點兒像個故人。若是……”

許朝暮知道陳萍萍表現出來的這點兒追思，只是其中一個理由，並不是全部。

也許她有時候顯得與葉輕眉有些相似之處，是能讓陳萍萍有些許感念的，但也只是感念而已，她畢竟不是範閑，真遇到什麽，陳萍萍不會管許朝暮的死活，甚至利用一番也很正常。

陳萍萍此時不與許朝暮為敵，自然是許朝暮對範閑的確不錯又有能力提供很大的幫助，而另一方面不與許朝暮徹底地深入合作，也是……

不能信任。

想要打動陳萍萍，還是很不容易的。

不過……

許朝暮抿著嘴笑了笑，沒有再說話。

她是覺著，成功就在不遠前方了。

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